除Pm以外的16個(gè)稀土元素都可以提純到6N(99.9999%)的純度。由稀土精礦分解后所得到的混合稀土化合物中，分離提取出單一純稀土元素，在化學(xué)工藝上是比較復雜和困難的。其主要原因有二個(gè)，一是鑭系元素之間的物理性質(zhì)和化學(xué)性質(zhì)十分相似，多數稀土離子半徑居于相鄰兩元素之間，非常相近，在水溶液中都是穩定的三價(jià)態(tài)。稀土離子與水的親和力大，因受水合物的保護，其化學(xué)性質(zhì)非常相似，分離提純極為困難。二是稀土精礦分解后所得到的混合稀土化合物中伴生的雜質(zhì)元素較多(如鈾、釷、鈮、鉭、鈦、鋯、鐵、鈣、硅、氟、磷等)。因此，在分離稀土元素的工藝流程中，不但要考慮這十幾個(gè)化學(xué)性質(zhì)極其相近的稀土元素之間的分離，而且還必須考慮稀土元素同伴生的雜質(zhì)元素之間的分離。

中國的稀土儲量多時(shí)占世界的71.1%，目前占比在23%以下。
中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬(wàn)噸。按現有生產(chǎn)速度，中國的中、重類(lèi)稀土儲備僅能維持15至20年，在2040-2050年前后必須從國外進(jìn)口才能滿(mǎn)足國內需求。

適量的稀土元素對植物生長(cháng)具有廣泛的促進(jìn)作用，對動(dòng)物機體功能有調節作用，對人體有抑制的作用。在農業(yè)領(lǐng)域的應用，稀土起到提高產(chǎn)量、改善品質(zhì)和提高農作物抗病能力等多重效應。而媒體一則《鐵觀(guān)音稀土超標，過(guò)量攝入對人體有害》的報道，稀土的效應開(kāi)始進(jìn)入人們的視野。

稀土行業(yè)協(xié)會(huì )人士的共識是:全國30種稀土產(chǎn)品平均出口價(jià)格雖然均有所提高，但這個(gè)價(jià)格只是表面的風(fēng)光，因為從5月開(kāi)始國家取消了稀土企業(yè)的兩項出口退稅，同時(shí)大量壓縮了出口配額企業(yè)名額，如果折算這兩種因素，加上原輔材料及水電、運輸等價(jià)格上漲等因素，中國稀土價(jià)格仍徘徊在低谷。從1990年到 2005年，中國稀土的出口量增長(cháng)了近10倍，可是平均價(jià)格卻被壓低到當初價(jià)格的64%。在世界高科技電子、激光、通訊、超導等材料呈幾何級需求的情況下，中國的稀土價(jià)格并沒(méi)有水漲船高。
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